Domaine RLK is het Ardèche-project van Richard, Laurent en Joan Kien. Drie vrienden, begonnen als négociants, die wijnen maken met dezelfde directheid waarmee ze hun kelder opbouwden: met de hand, zonder opsmuk en zonder onnodige toevoegingen.

RLK staat voor Richard, Laurent en Joan Kien. De drie leerden elkaar kennen op een bouwvakschool in Grenoble en bleven daarna als vrienden aan elkaar verbonden. Joan was de eerste die het idee van een eigen wijnproject serieus begon te volgen. Hij trok door wijngaarden in verschillende landen, proefde veel en raakte steeds sterker aangetrokken tot wijn die zo weinig mogelijk gemanipuleerd wordt.

In 2021 besloten de drie vrienden het gewoon te doen. Ze vestigden zich in de Ardèche, renoveerden hun cuverie zelf en begonnen als négoce-project: druiven kopen bij gelijkgestemde telers in de Ardèche en bredere Rhônevallei, en die vervolgens op hun eigen manier vinifiëren. Dat bouwverleden klinkt misschien praktisch, maar het past precies bij RLK. Eerst het fundament goed, dan pas de rest.

Hun adres ligt in Chabrillère, bij Saint-Andéol-de-Berg, in een streek waar natuurwijn geen niche is maar bijna een lokale taal. Tussen namen als Le Mazel, Le Raisin et l'Ange, Andrea Calek en La Grande Colline voelt RLK logisch thuis: jonger, rauwer, maar met hetzelfde wantrouwen tegen cosmetische wijn.

In de kelder werkt RLK zonder oenologische hulpmiddelen. Geen pompen, maar zwaartekracht. Geen klaring, geen filtering en geen sulfiet bij botteling. De persing gebeurt traag, vaak met een oud horizontaal perstoestel, en de wijnen rijpen meestal acht tot twaalf maanden in gebruikte vaten. Daarnaast werken ze met kleine amforacuvées, waarin maceratie en textuur meer ruimte krijgen.

De stijl is ongepolijst op de goede manier: lichtvoetig waar het kan, stevig waar het moet. Source 2024 combineert carbonische Cinsault met direct geperste Gamay en drinkt fris, laag in alcohol en energiek. Chillay 2023 is Gamay uit het zuiden van de Ardèche, semi-carbonisch vergist en tien maanden op vat opgevoed. Je suis un génie 2024 brengt Syrah en Carignan samen in een sappige, kruidige rode wijn met meer diepte.

RLK maakt natuurwijn voor wie houdt van levendige flessen zonder gladde randjes. De wijnen zijn rauw genoeg om karakter te hebben, maar schoon genoeg om door te drinken. Vriendschap, vrijheid en handwerk zijn hier geen romantische slogans; ze zijn simpelweg de manier waarop deze wijnen ontstaan.